Som det steget forbi Saturns store måne Titan nylig, NASAs Cassini fikk et glimt av sterkt sollys reflekteres fra hydrokarbon hav.
I det siste, Cassini hadde fanget, separat, utsikt over de polare hav og solen glimtet av dem, men dette er første gang begge har blitt sett sammen i den samme visningen.
Bildet er tilgjengelig til:
http://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=PIA18432
Også i bildet:
— En pil-formet kompleks av lyse metan skyene svever nær Titans nordpol. Skyene kan være aktivt etterfylling av innsjøer med nedbør.
— A “badekar ring,” eller lyse margin, rundt Kraken Mare — havet som inneholder det reflekterte sunglint — indikerer at sjøen var større på et tidspunkt, men fordampning har redusert sin størrelse.
Titans havområder er hovedsakelig flytende metan og etan. Før Cassinis ankomst på Saturn, forskerne mistanke om at Titan kan ha likene av åpen væske på overflaten. Cassini fant bare store felt av sanddyner nær ekvator og lavere breddegrader, men ligger innsjøer og hav i nærheten polene, særlig i nord.
Den nye visningen viser Titan i infrarødt lys. Det ble innhentet av Cassinis Synlig og infrarød Mapping Spectrometer (VIMS) aug. 21.
Cassini-Huygens misjon er et samarbeidsprosjekt med NASA, European Space Agency og den italienske romorganisasjonen. JPL, en divisjon av California Institute of Technology, Pasadena, forvalter oppdraget for NASAs Science Mission Direktoratet i Washington. Den VIMS teamet er basert på University of Arizona i Tucson.
Mer informasjon om Cassini er tilgjengelig på følgende steder: