NASAs Voyager 2 rumfartøjer gav menneskeheden sit første glimt af Neptun og dens måne Triton i sommeren 1989. Dette billede af Neptun blev produceret fra de sidste hele planeten billeder taget gennem de grønne og orange filtre på Voyager 2 smal vinkel kamera. Billederne blev taget den aug. 20, 1989, ved en række 4.4 million miles fra planeten, 4 dage og 20 timer før nærmeste tilgang den aug. 25. Billedet viser store mørke plet og dens følgesvend lyse plamage; mod vest lemmer hurtig bevægelse lys funktion, der hedder “Scooter” og den lille mørk plet er synlige. Disse skyer blev set at vare ved, så længe Voyager kameraer kunne løse dem. Nord for disse, en lysende sky bånd svarende til den sydlige polar stribe kan ses.

I sommeren 2015, en anden NASA mission til den fjerneste zone af solsystemet, New Horizons, vil gøre en historisk første close-up studie af Pluto. Selv om en hurtig forbiflyvning, New Horizons’ Pluto støder på juli 14, 2015, vil ikke være en gentagelse af Voyager, men mere af en efterfølger og en genstart, med en ny og mere teknologisk avancerede rumfartøjer og, vigtigere, en ny rollefordeling. Disse tegn er Pluto og dens familie af fem kendte måner, som alle vil blive set tæt for første gang næste sommer.

Image credit: NASA