Da det steg forbi Saturns store måne Titan nylig, NASAs Cassini rumfartøj fanget et glimt af lys sollyset reflekteres kulbrinte hav.
I fortiden, Cassini havde erobret, hver for sig, visninger af Polarhavet, og solen glimter fra dem, men dette er første gang, begge er blevet set sammen i samme visning.
Billedet er tilgængelig på:
http://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=PIA18432
Også i billedet:
— En pil-formet kompleks af lyse metan skyer svæver nær Titans nordpol. Skyerne kunne aktivt genpåfyldning søer med nedbør.
— A “badekar ring,” eller lyse margin, omkring Kraken Mare — havet indeholder det reflekterede sunglint — angiver, at havet var større på et tidspunkt, men fordampning er faldet størrelse.
Titans havene er for det meste flydende metan og ethan. Før Cassini ankomst til Saturn, forskere mistanke om, at Titan kunne have organer åben væske på sin overflade. Cassini fandt kun store områder af klitterne nær ækvator og lavere breddegrader, men placeret søer og have nær polerne, især i nord.
Den nye visning viser Titan i infrarødt lys. Det blev opnået ved Cassinis synligt og infrarødt Mapping Spectrometer (VIMS) den aug. 21.
Cassini-Huygens missionen er et samarbejdsprojekt af NASA, Den Europæiske Rumorganisation og den italienske Rumorganisation. JPL, en afdeling af California Institute of Technology, Pasadena, styrer missionen for NASA Science Mission Directorate i Washington. Den VIMS Holdet er baseret på University of Arizona i Tucson.
Mere information om Cassini er tilgængelig på følgende websteder: