NASAs Voyager 2 rymdfarkost gav mänskligheten dess första glimt av Neptunus och månen Triton sommaren 1989. Denna bild av Neptunus producerades från de sista hela planeten bilder tagna genom de gröna och orange filter på Voyager 2 snäv vinkel kamera. Bilderna togs på Augusti. 20, 1989, vid ett intervall av 4.4 miljon miles från planeten, 4 dagar och 20 timmar före närmaste tillvägagångssätt aug. 25. Bilden visar den stora mörka fläcken och dess följeslagare ljust smetar; på den västra lem snabbrörliga ljusa funktion som kallas “Sparkcykel” och den lilla mörka fläcken är synliga. Dessa moln sågs kvarstå så länge som Voyagers kameror skulle kunna lösa dem. Norr om dessa, ett lysande moln band som liknar den södra polar strimma kan ses.
Sommaren 2015, annan NASA mission till den yttersta zonen av solsystemet, New Horizons, kommer att göra en historisk första närbild studie av Pluto. Även om en snabb flyby, New Horizons’ Pluto möte på Juli 14, 2015, kommer inte att bli en repris av Voyager, men mer av en uppföljare och en omstart, med en ny och mer tekniskt avancerade rymdfarkoster och, ännu viktigare, en ny rollistan. Dessa tecken är Pluto och dess familj av fem kända månar, som alla kommer att ses på nära håll för första gången nästa sommar.
Bild Credit: NASA