Als het steeg afgelopen Saturnus 'grote maan Titan onlangs, NASA's Cassini ruimtesonde ving een glimp op van fel zonlicht weerkaatst koolwaterstof zeeën.
In het verleden, Cassini had gevangen, afzonderlijk, uitzicht op de poolzeeën en de zon glinting hen, maar dit is de eerste keer beide zijn samen gezien in dezelfde weergave.
Het beeld is te vinden op:
http://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=PIA18432
Ook in het beeld:
— Een pijl-vormig complex van heldere methaan wolken zweeft in de buurt van Titan noordpool. De wolken kunnen actief worden opnieuw vullen van de meren met neerslag.
— Een “badkuip ring,” of heldere marge, rond Krakenzee — de zee met het gereflecteerde sunglint — geeft aan dat de zee was groter ergens, maar verdamping heeft zijn omvang afgenomen.
Titan's zeeën zijn meestal vloeibaar methaan en ethaan. Vóór aankomst van Cassini bij Saturnus, Wetenschappers vermoeden dat Titan volume van open vloeistof zou kunnen hebben op zijn oppervlak. Cassini gevonden alleen grote velden van zandduinen in de buurt van de evenaar en de lagere breedtegraden, maar gelegen meren en zeeën in de buurt van de polen, vooral in het noorden.
De nieuwe weergave toont Titan in infrarood licht. Het werd verkregen door Cassini's zichtbare en infrarode Mapping Spectrometer (VIMS) op aug. 21.
De Cassini-Huygens missie is een samenwerkingsproject van NASA, het Europees Ruimte-Agentschap en het Italiaanse Ruimteagentschap. JPL, een divisie van het California Institute of Technology, Pasadena, beheert de missie voor NASA's Science Mission Directoraat in Washington. De VIMS team is gebaseerd op de Universiteit van Arizona in Tucson.
Meer informatie over Cassini is beschikbaar op de volgende sites: