תמונת נאס"א / סוכנות החלל האירופית טלסקופ החלל האבל חדשה זה מראה גלקסיה ספירלית יפה המכונית PGC 54493, ממוקם בקבוצת הכוכבים של נחש (הנחש). גלקסיה זו היא חלק מצביר גלקסיות שנחקר על ידי אסטרונומים לחקור תופעה מסקרנת הידוע בעידוש כבידתי החלש.
השפעה זו, הנגרם על ידי חלוקה לא שווה של חומר (כולל חומר אפל) בכל היקום, כבר בחנתי באמצעות סקרים כגון האבל בינוני העמוק הסקר. חומר אפל הוא אחת התעלומות הגדולות בקוסמולוגיה. הוא מתנהג בצורה שונה מאוד מחומר רגיל כפי שהוא אינו פולט או לקלוט אור או צורות אחרות של אנרגיה אלקטרומגנטית - ומכאן המונח “כהה.”
למרות שאנחנו לא יכולים לצפות חומר אפל ישירות, אנחנו יודעים שזה קיים. חתיכה בולטת אחד של ראיות לקיומו של החומר המסתורי הזה ידוע כ “בעיה סיבוב גלקסיה.” גלקסיות לסובב במהירויות כאלה ובאופן כזה שחומר רגיל לבד - הדברים שאנחנו רואים - לא יוכלו להחזיק אותם יחד. כמות המסה שהיא “חסר” בעליל הוא חומר אפל, שחשב לעשות כמה 27 אחוזים מהתכולה הכוללת של היקום, עם האנרגיה אפלה וחומר רגיל המרכיבים את שאר. PGC 55493 נחקר בהקשר להשפעה הידועה כגז קוסמי. זהו אפקט עידוש כבידתי חלש שיוצר עיוותים קטנטנות בתמונות של גלקסיות רחוקות.
סוכנות החלל האירופית / האבל & נאס"א, הכרה: ג'ודי שמידט